분리불안 장애란?

Q: 4살짜리 아들이 분리불안장애 진단을 받았습니다. 어떤 것인가요?

A:  분리불안장애는 아이가 부모나 보호자와 떨어져 있을 때 느끼는 불안과 관련이 있다는 것을 진단명으로 이미 짐작하셨을 것입니다. 아이가 취학 연령에 도달했을 때 최악의 형태로 발생하지만, 더 어린 나이에 베이비시터나 어린이집 교사에게 어려움의 원인이 될 수 있습니다. 항상 그런 것은 아니지만 때때로 이러한 증상을 유발하는 촉발 사건이 발생합니다. 

  이것은 외상, 질병 또는 수술(특히 자녀가 부모와 떨어져 있는 경우), 새집으로 이사하거나 애완동물이나 사람을 잃은 사건일 수 있습니다.

 

내가 치료한 7세 소년 Adam은 유치원에 다닐 때 6세에 할아버지를 여의었습니다. 처음에 그는 "아빠가 보고 싶어서" 학교에 가고 싶지 않다고 불평만 했습니다. 그런 다음 그는 버스 정류장까지 걸어가는 것을 거부하기 시작했고, 그의 어머니는 그를 학교에 데려다주고 교실까지 데려다 주기 시작했습니다. 그들이 학교에 도착하면 Adam은 흐느끼며 어머니에게 매달렸습니다. 그의 어머니, 교사, 때로는 학교 심리학자의 주장 끝에 그는 가까스로 교실에 도착했지만 두통이나 복통으로 인해 종종 의무실에 가겠다고 요청했습니다. 의무실에서 Adam은 기분이 너무 나빠서 "집에 가야 한다"라고 설명했습니다. 이러한 행동은 학교 생활을 방해했습니다. 교실에 있을 때도 집에서 일이 잘못될 수 있다는 생각에 부모님의 안전이 걱정되는 경우가 많았습니다. 그러나 Adam은 상담치료에 꽤 잘 응해 1학년 중반이 되자 별 어려움 없이 버스에 올라타게 되었습니다.

  Adam의 행동은 분리 불안 장애(SAD)가 있는 많은 아동의 전형입니다. 아이들이 SAD에 더 취약한 특정 연령이 있습니다: 유치원, 고등학교 시작(약 11-12세) 및 사춘기(13-14세). 4세와 같이 SAD가 있는 어린아이들은 부모의 관심이 과도하게 필요한 경향이 있습니다. 그 아이들은 낮에는 부모에게 매달리고 밤에는 부모의 침대에서 자고 싶어 할 수 있습니다. SAD가 있는 나이가 많은 어린이는 새로운 상황을 두려워하는 경향이 있으며 부모가 떠나면 속이 쓰리거나 화를 낼 수 있습니다. SAD가 있는 어린이가 실제로 이러한 충동과 자해를 따르는 경우는 드물지만 일부 어린이는 매우 극적으로 변하고 심지어 자해 행위를 위협할 수도 있습니다. SAD가 있는 어린이의 부모는 당연히 이러한 증상으로 인해 매우 괴로워합니다.

 

SAD 진단을 받으려면 아동은 다음 행동 중 세 가지 이상을 보여야 합니다. 이러한 행동은 과도한 불안을 유발하고 아이의 나이에 발달적으로 부적절합니다.

• 아동이 집이나 보호자로부터 분리되거나 불기아 예상될 대 과도한 고통
• 부모나 양육자가 재난(예: 주 양육자가 병에 걸리거나 직장을 잃음)을 겪거나 부모가 죽을 것이라는 지속적인 걱정
• 재난으로 인해 양육자와 헤어질 수 있다는 지속적인 걱정
• 학교 등교 거부
• 집이나 다른 상황에서 혼자 있는 것을 두려워하거나 꺼려함
• 부모나 보호자가 가까이 있지 않으면 잠드는데 어려움을 겪거나 또는 집 이외의 곳에서 자기 어려움
• 양육자와의 분리에 대한 반복되는 악몽
• 양육자와 분리가 예상될 때 신체적 증상 호소

SAD는 아동 10명 중 약 1명에서 발견되는 가장 흔한 아동기 불안 장애입니다.  SAD가 있는 대부분의 어린이에게는 또 다른 불안 장애가 있습니다. 범불안 장애는 SAD와 가장 자주 연관되는 장애입니다. 일부 어린이(약 1/3)도 우울증에 걸리며 학교에 가기를 거부하는 것은 SAD가 있는 어린이에게서 흔히 볼 수 있습니다.

 

학교거부

학교거부는 아동이 학교출석을 거부하거나 하루종일 학교에 있는데 어려움을 겪는 경우를 말합니다. 아이가 평소보다 집에서 부모와 더 많은 시간을 보낸 후 (예: 질병이나 휴가) 또는 가족이사, 사고&사망 같은 스트레스가 많은 사건 후에 종종 발생합니다. 많은 어린이들에게 분리 불안은 부모를 떠나고 싶지 않기 때문에 등교 거부로 나타나지만 일부 어린이에게 학교에 가고 싶어 하지 않는 다른 이유가 있습니다.

 

학교 가기를 거부하는 대부분의 아이들은 학습장애 혹은 학업 문제가 없습니다. 그들은 친구들에게 괴롭힘을 당하거나 교사로부터 비판을 받거나 실패하는 것을 두려워할 수 있지만 종종 이러한 두려움은 현실에 거의 근거가 없습니다(물론 아이가 타인의 희생자가 아니라는 사실은 배제되어야 합니다). 학문적 또는 사회적 문제와 같은 장기적인 결과가 심각해질 수 있으므로 치료는 매우 중요합니다. 치료는 일반적으로 인지 행동 요법을 사용하여 때로는 투약(항불안제 또는 항우울제)과 함께 즉시 학교로 돌아갈 수 있도록 하는 것을 중요시합니다.

 

 

- Ellen Braaten, PhD