아이에게 우울증이 있다면? - 아동우울

아동 우울증이란 무엇이며, 자녀나 청소년의 우울증은 언제 걱정해야 하나요?

 

  "우울증"은 재미있는 용어입니다.  정신과의 많은 진단과 마찬가지로 "우울증"이라는 단어는 일반적이면서도 특정한 용도로 사용됩니다.  아이들은 이별 후 "우울한 기분"을 호소하거나 학교에서 팀에 들지 못한다고 불평할 수 있지만, 비교적 빨리 우울한 기분에서 벗어나는 경향이 있습니다.  이러한 경우, 아이들은 단순히 의학적인 의미가 있는 일반적인 단어를 사용하는 것입니다.  기침이 심한 아이가 "기관지 경련"이 있다고 말하는 것과 같습니다.  물론 차이점은 대부분의 아이들은 "기관지 경련"과 같은 단어를 말하지 않는다는 것입니다.

 

  이는 의학적으로 다양한 우울증을 다룰 때 문제를 상당히 혼동하게 만듭니다.  그리고 우울증은 매우 치료 가능한 심각한 의학적 진단입니다. 우울증에 걸린 어린이는 발달에 상당한 지장을 받고 약물 남용이나 트라우마와 같은 문제에 노출될 위험이 있으며, 심지어 자살로 인해 치명적인 위험에 처할 수도 있습니다.  우울증에 대해 경계를 늦추지 않는 것은 좋은 생각이지만, 그 방법이 항상 명확하지는 않습니다.

 

줄리아를 생각해 보세요.
줄리아는 16살이고 이제 막 운전면허를 취득했으며 아버지의 픽업트럭을 운전하고 있습니다.  이 픽업트럭은 그녀와 친구 세 명이 결성한 인디 스타일 펑크 그룹인 밴드의 장비를 운반하는 데도 유용하게 쓰입니다.  줄리아는 멋진 아이입니다. 베이스 기타 대신 구식 스탠드업 베이스를 사용하고, 작년에 중고품 가게에서 산 낡은 모자를 쓰고 다닙니다.  그녀의 밴드는 실제로 꽤 잘하고 있으며, 지난가을에 학교에서 열린 지역 밴드 배틀에서 준결승에 진출하면서 큰 발전을 이루었습니다.
  하지만 지금 그녀의 친구들과 부모님은 걱정하고 있습니다. 그녀는 몇 달 동안 지난 세 번의 연습을 취소했고, 그녀의 성적은 떨어지고 있으 잠만 잔다고 합니다. 그녀는 마약을 하지 않는다고 단호하게 말하며 아무것도 신경 쓰지 않고 모든 사람, 특히 부모님이 자신을 내버려 두기를 원합니다. 지난주에는 자신의 페이스북 페이지에 '자화상'이라는 제목 아래 검은색 페인트만 칠한 사진을 올렸습니다.  
  그녀의 친구들이 그녀의 사이트에 댓글을 달았을 때, 그녀는 대답하기를 거부했습니다.  이를 계기로 친구 중 한 명이 줄리아의 부모에게 전화를 걸었고, 부모는 걱정거리 외에 병원을 데려갈 다른 핑계가 생겨서 다행이라며 줄리아를 소아과 의사에게 데려갔습니다.소아과 의사는 부모와 줄리아가 함께 시간을 보낸 다음, 줄리아와 단둘이 시간을 보냈습니다. 그녀는 줄리아의 친할아버지가 자살했다는 것을 알게 되었습니다. 또한 지난 한 달 동안 줄리아가 기분이 상당히 나빴으며 줄리아가 비정상적으로 활기차게 보였던 시기를 감지할 수 없다는 사실도 알게 되었습니다. 그래서 그녀는 줄리아가 우울증을 앓고 있다고 결론지었습니다.
"물론 그녀는 우울해요."라고 그녀의 어머니는 말합니다. "그녀를 보세요."

 

우울증이란 무엇인가요?

  우울증은 지속적으로 슬프거나 때때로 짜증이 나는 기분이 특징인 증후군입니다. 임상의는 우울증 진단을 내릴 때 종종 우울증의 신경생리학적 증상을 언급합니다.  여기에는 수면 부족, 흥미 감소, 에너지 저하, 죄책감, 식욕 변화 등이 포함됩니다. 또한, 우울한 사람은 몸의 움직임이 달라지기도 하고, 때로는 거의 움직이지 않기도 하며, 때로는 과도하게 안절부절못하기도 합니다. 자살 충동과 행동은 이러한 징후 중 가장 우려스러운 것이지만, 반드시 자살 충동을 느끼지 않아도 우울증에 걸릴 수 있습니다. 일반적으로 우울한 기분과 함께 5가지 신경행동 증상을 경험해야 임상적으로 우울증으로 간주됩니다(현재 정의에 따르면).  이러한 정의 중 일부는 DSM-V의 새로운 진단 범주에 따라 변경될 수 있다는 점을 기억하는 것이 중요하지만, 증상 중 하나라도 심각하게 겪는다면 임상적 개입이 도움이 될 수 있다는 점을 염두에 두는 것이 좋습니다.

 

미국 질병통제예방센터(CDC)의 데이터에 따르면 3~17세 어린이 중 약 4%가 우울증을 앓은 적이 있다고 합니다. 또 다른 연구에 따르면 12~20세 청소년의 주요 우울증 에피소드가 2005년 8.7%에서 2014년 11.5%로 37% 증가한 것으로 나타났습니다.  청소년의 약 15~20%가 청소년기에 우울증을 경험합니다.

 

우울증은 어떤 증상을 보이나요?

  아이들은 성장하면서 많은 변화를 겪기 때문에 청소년의 우울증은 성인의 우울증과 다르게 보일 수 있으며, 심지어 다양한 연령대의 아이들 사이에서도 다르게 보일 수 있습니다. 여기에 더 명백한 딜레마가 하나 더 있는데, 우울한 청소년은 비정형적인 우울 증상을 보이는 경우가 많다는 점입니다. 슬픔을 느끼는 대신 짜증을 낼 수 있습니다. 식욕을 잃는 대신 탄수화물이 풍부한 음식을 더 갈망할 수 있습니다. 수면에 어려움을 겪는 대신 항상 잠을 잘 수 있습니다.  또한 비판에 극도로 민감하게 반응하는 형태로 짜증이 자주 나타날 수 있습니다.

  따라서 피곤하고 예민하며 정크푸드를 즐겨 먹는 아이는 우울증일 수도 있고, 그저 평범한 청소년일 수도 있습니다.  그렇기 때문에 청소년의 기분 장애 문제는 매우 혼란스러울 수 있습니다.  유능한 임상의는 정상적인 발달 문제와 임상적 우울증을 구분하는 데 상당한 시간을 할애하며, 가족 유전력이나 이전에 즐겼던 활동(예: 기타 연주)에 대한 흥미 상실과 같은 정보는 중요한 단서입니다.

 

우울증은 젊은이들에게 다양한 양상으로 나타날 수 있지만, 몇 가지 일반화할 수 있습니다:

• 우울한 어린 아이들은 일반적으로 청소년보다 신체적 불만을 더 많이 표현합니다.
• 두통이나 복통은 우울한 청소년기 아동에게 흔한 증상이지만, 이는 매우 일반적인 증상입니다.
• 어린아이들은 종종 분리 불안이 증가합니다.
• 청소년기에 가까워지면 우울증을 앓는 사람들은 위에서 언급한 비정형적인 증상이 더 많이 나타난다는 점을 제외하고는 같은 질환을 앓는 성인과 비슷해지기 시작합니다.
• 청소년은 심각한 자살 충동을 느낄 가능성이 더 높습니다.

  더욱 혼란스러운 것은 부모가 자녀의 우울한 감정을 인식하지 못하는 경우가 많으며, 자녀는 괜찮아 보이려는 사회적 압력으로 인해 많은 노력을 기울인다는 연구 결과가 상당히 일관되게 나타나고 있다는 점입니다.  

우울증을 앓는 남자아이와 여자아이의 비율도 나이가 들면서 변화합니다. 청소년기 이전에는 남학생과 여학생의 비율이 거의 비슷하지만, 청소년기에는 우울증을 앓는 여학생이 남학생보다 약 2대 1 정도 많으며 이 비율은 성인이 될 때까지 지속됩니다. 대부분의 임상의와 연구자들은 연령대별, 남학생과 여학생 간의 생물학적, 문화적 차이가 이러한 인구통계학적 차이에 영향을 미친다고 생각합니다.

 

  마지막으로, 매우 중요한 것은 우울한 기분이 임상적 우울증 이외의 정신과적 및 의학적 장애를 나타낼 수 있다는 점입니다. 조울증이 우울증의 원인일 수도 있고, 외상성 스트레스 장애를 앓고 있거나 가족의 죽음과 같은 어려운 생활 사건에 대한 적응 반응일 수도 있습니다.  또한 우울한 기분은 갑상선 질환, 빈혈, 단핵구증과 같은 질병의 비특이적인 측면이거나 거식증과 같은 질환에서 나타나는 영양 결핍의 결과인 경우가 많습니다.

 

우울증은 어떻게 치료하나요?

  우울증 치료에는 치료와 약물 치료가 모두 포함됩니다. 우울증을 앓고 있는 많은 어린이는 치료사가 자신의 감정을 이해하고 대처할 수 있도록 도와주는 대화 치료가 필요합니다. 가족 치료와 교육도 도움이 됩니다. 일반적으로 처방되는 약물에는 항우울제, 특히 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)가 포함됩니다. 이러한 약물은 초기 항우울제의 부작용이 없으며 플루옥세틴(프로작), 파록세틴(팍실), 서트랄린(졸로프트), 플루복사민(루복스), 시탈로프람(셀렉사) 등의 약제가 포함됩니다. 이들 각각은 우울증에 효과적일 가능성이 높지만, 부분적으로는 각 약물의 특정 특성으로 인해 많은 어린이가 다른 약보다 한 가지 약에 더 잘 반응할 수 있습니다. 세로토닌 재흡수 억제제 외에도 부프로피안(웰부트린), 벤라팍신(이펙서) 등이 효과적인 약물로 알려져 있습니다. 대화 요법과 약물 치료의 조합이 가장 도움이 되는 치료 요법인 경우가 많습니다.

  줄리아는 나아질 것입니다.  아동 및 청소년 우울증 치료에 대해 우리가 알고 있는 것은 지난 20년 동안에도 상당히 성장했습니다.  줄리아는 지속적인 모니터링이 필요하며, 운이 좋으면 의사 및 다른 임상의와 연결되어 위기 상황에서 편안하게 전화할 수 있을 것입니다.  사실, 때로는 자신이 무엇을 앓고 있는지 아는 것만으로도 큰 위안을 얻을 수 있습니다.  그녀는 조만간 다시 베이스를 연주할 수 있을 것입니다.

 

By Steven Schlozman, MD